Latence
La latence, souvent appelée ping ou peut-être délai, est le temps total qu'il faut à un message pour aller de votre ordinateur à un serveur et revenir à votre ordinateur. Techniquement, la latence devrait exclure le temps de traitement du serveur, mais celui-ci devrait être très minimal. En gros, c'est à quel point les choses sont réactives. La latence n'est pas importante pour certaines choses comme le streaming vidéo ou le téléchargement de fichiers volumineux, mais elle est essentielle pour des choses qui nécessitent des réponses instantanées, comme les jeux. Il rend également la navigation générale sur le Web plus réactive.
La latence est habituellement mesurée en millisecondes, en millièmes de seconde. Un ping de 100ms signifie qu'il faut cent millièmes (un dixième) de seconde pour que le paquet fasse un aller-retour.
Une latence élevée est souvent causée par les mêmes choses que la perte de paquets, mais elle ne peut jamais être complètement éliminée. La latence physique minimale absolue est basée sur la vitesse de la lumière. Gardez à l'esprit la distance physique entre vous et le serveur auquel vous vous connectez. À titre de référence, une milliseconde-lumière équivaut à environ 186 milles, soit très près de 300 kilomètres. (Il faut 1ms de lumière pour parcourir ~186 miles.) Étant donné que la plupart des communications se font bien en dessous de la vitesse de la lumière, la distance peut rapidement devenir un problème pour les utilisateurs éloignés. C'est aussi l'un des plus gros inconvénients de l'Internet par satellite, car il faut littéralement envoyer les paquets dans l'espace et les renvoyer avant qu'ils puissent commencer leur voyage à travers les câbles.
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